Tsunami

La mayor parte de los terremotos de gran magnitud se originan en zonas de subducción donde una placa oceánica se desliza bajo una placa continental o bajo otra placa oceánica más joven. Cuando esto ocurre en el suelo oceánico puede dar lugar a un tsunami (palabra japonesa que significa ‘ola en la bahía’) como el que el 11 de marzo golpeó a Japón. El tsunami está formado por una serie de ondas oceánicas extremadamente largas -con longitudes de onda del orden de cientos de  kilómetros- que, en aguas profundas, se propagan a una velocidad que puede superar los 800 kilómetros por hora. A medida que el tsunami alcanza aguas costeras la columna de agua reduce su velocidad, aumentando rápidamente la energía y la altura de la ola. Las aguas se retiran justo antes que el tsunami irrumpa, dejando en ocasiones los arrecifes al descubierto, como muestra la imagen.

El tsunami embiste la costa arrasándolo todo tanto al entrar en tierra como al salir de nuevo al mar. De hecho, la ola de regreso puede ser tan devastadora o más que la de entrada, ya que cuando la masa de agua fluye de vuelta al mar arrastra escombros que 
aumentan su fuerza de empuje.


Una nueva explosión en Fukushima libera material radiactivo
Esta madrugada (hora española) se ha producido unanueva explosión de hidrógeno en la planta nuclear de Fukushima-1, en el reactor número 2. La deflagración liberó una cantidad indeterminada de material radiactivo a la atmósfera, según informaban horas después las autoridades niponas a la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA). La situación es preocupante, ya que las mediciones indican que se ha producido un daño en la contención primaria y que podría afectar a la vasija del reactor.


La Organización Mundial de Meteorología informó esta mañana de que el viento está dispersando las partículas radiactivas, que podrían alcanzar ciudades de Japón, así como llegar hasta otros países asiáticos.  Y de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), Japón está tomando lasmedidas de salud pública adecuadas para proteger a su población frente a la radiactividad, incluidas la evacuación, el refugio y el acopio de yoduro de potasio, que ha empezado a ser distribuido entre los japoneses. Las autoridades han pedido a los residentes en un radio de 30 kilómetros que no salgan de sus casas.
Además, en el transcurso del día, los elevados niveles de radiación han llevado a desalojar a la mayoría de los empleados que trabajaban en la central esta mañana. Sólo continúan en la planta 50 expertos, que continúan intentando bombear agua de mar en los sobrecalentados reactores para refrigerar las barras de combustible.
Una situación crítica es también la del reactor 4, que la pasada noche sufrió un incendio. Tepco, la compañía operadora de la nuclear, ha anunciado que comenzará en dos o tres días a suministrar agua a la piscina de combustible nuclear del reactor, cuyo contenido podría estar hirviendo. Si no baja la temperatura de las barras de combustible, podrían dañarse y emitir más sustancias radiactivas.